'How are you?' ── 一句可能是你我學英語時，最先學會的問候語；一句在加拿大各地，日常生活中再簡單不過的平凡用語。
咖啡館裏相約的情侶，街頭上巧遇的親朋好友，超市裏陌生的收銀員和顧客，電話兩端的推銷員和屋主，派對上初見面的人群，不論熟捻程度，總愛彼此先來一句暖場寒喧。偏偏這句話像個陰陽人，可謂是「水可載舟，亦可覆舟」。可以是熱情的開端，在問候後急速加溫，帶出雙方更多的話題；卻也可以是冷淡的序曲，一句問候後彼此面面相覻，尷尬得不知道該再說些什麼。
即使是慣用語，讓人習以為常，但也會因為不同的情境、不同的個性，造就不同版本的問候。彷彿水氣般，因著不同的氣候、不同的溫度，化為不同的型態。我聽過鏗鏘有力充滿元氣的問候，一副救世主的姿態，眼神盡是迫切的關愛，想知道你過得好不好，天知道，在那句問候前，我們根本不認識；我也聽過冷淡平調不干己事的問候，一副不得不開口的模樣，令人打冷顫的語氣，讓我不禁懷疑對方是不是身體不適，還是我欠他債務未歸還。
某一個陰雨綿綿的早晨，我走進超市買鮮奶。可能是清早且處在鄉村地區的關係，八個收銀枱只有開放一個，只得跟著五、六個顧客一起排隊等結帳。我聽著收銀員對著前面的顧客一次又一次相同的問候：’How are you?’ 每個顧客都是回答自己很好，有一、二位顧客會再客套地反問收銀員過得如何，僅此而已。我不禁好奇這些顧客的真實感受，有些顧客明明很慌張得頻看手錶，有些顧客明明因為等候太久而不耐煩，有些顧客明明排隊時不停咳嗽著，他們真得過得好嗎？
當收銀員把東西交給我的前面顧客後，拿起我買的鮮奶，一邊掃瞄價格，一邊問我過得好不好。突然間，我想調皮一下，打破這些制式問答，測試這位看起來笑容可掬的收銀員是否真的在意我好不好。我回答：我不好，昨晚沒睡飽。對於我的回答，收銀員送我一個算不上語助詞的「唷」，然後開始濤濤不絕地說自己昨晚也沒睡好……。我其實不在意對方有沒有睡好，而收銀員其實也並不想知道我沒睡好的原因，我們只是硬找出話題填塞那等待付錢的時間。待我提起鮮奶準備離開櫃枱時，我又聽見那句方才熟悉的問候。下一個顧客依然回答自己很好；而收銀員也說自己很好，彷彿剛才對我所言的睡不飽，只不過是應付。
在我看來，將這句問候語發揮得最淋漓盡致的，當屬星巴客！不論是美加兩地，還是港澳台灣，我還沒有遇見冷若冰霜的星巴客店員。他們永遠是充滿精神，帶著一副和你相當熟悉的口氣問候顧客今天想喝什麼。那彷彿是經過標準作業化程序訓練的笑容，透露出的閃爍眼神，總是那麼一致，不虛假地溫暖著我；連帶地，讓我的嘴角不知覺中開懷地跟著一位位穿綠圍裙的笑容上揚起來，快樂的情緒也跟著跳動著。
儘管這句問候語偶爾熱情、偶爾冷漠，我還是喜歡它；至少，它在冷淡的社會扮演著或多或少的調溫作用。你喜歡的問候語長什麼模樣，有著什麼溫度呢？是不是也和我一樣為星巴客店員的朋友式親切問候所著迷呢？
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